Юность писательницы пришлась на время перемен. Установление Советской власти на территории Средней Азии происходило очень неспокойно. В 1918 году Перовские решили уехать на Алтай. Этот период жизни Ольга Васильевна отразила в «Необыкновенных рассказах об обыкновенных животных» (1939).
Высшее образование Перовская начала получать в Туркестанском университете, а продолжила учебу в Москве, на биологическом факультете МГУ (1923-1926). Ее родные тоже переселились в европейскую часть России.
Еще студенткой Ольга Васильевна написала свою первую книгу рассказов, основанную на воспоминаниях о семиреченском детстве. Книга вышла в 1925 году, называлась «Зверята и ребята» (позднее она стала известна читателям под несколько иным заголовком - «Ребята и зверята») и принесла Перовской успех. Рассказы из этого сборника позднее не раз издавались отдельно. Один из них, «Ишка и Милка», проиллюстировала сестра Ольги Васильевны Юлия. Истории о ребятах и зверятах автобиографичны, но они рассказывают об авторе, рисуя его жизнь «крупными мазками». Ольга Васильевна говорила, что девочка Оля Перовская заставляет иногда грешить автора Ольгу Перовскую - автор не отказывается от деталей, наличие которых никак не влияет на качество рассказов. Но эти детали были дороги писательнице, и она не смогла от них отказаться (статья «Как и для чего я писала книгу «Ребята и зверята»», 1935).
К 1934 году Перовская - вполне состоявшийся и уважаемый автор. Ее творчество высоко оценивали С. Я. Маршак и М. А. Горький. На первом съезде писателей в сентябре 1934 года Горький назвал Перовскую «классической детской писательницей». Маршак отмечал, что Перовской свойственно понимание читателя, верный учет его возраста и требований. На правах опытного детского писателя она выступала перед молодыми литкружковцами, размещала статьи в авторитетном журнале «Детская литература» (в частности, выполнила обзор номеров журнала «Юный натуралист» с № 4 за 1934 год по № 3 за 1935 год). В 1937 году «Детская литература» официально разместила ее прижизненную биографию наряду с биографиями таких классиков, как С. Я. Маршак, А. П. Гайдар, А. Л. Барто, К. Г. Паустовский.
