Первый Толстой русской литературы прославил свою фамилию на редкость разнообразным творчеством: здесь исторические произведения (более десятка пьес, «повесть времён Иоанна Грозного» «Князь Серебряный») и «страшные» фантастические повести («Упырь», «Семья вурдалака», «Встреча через триста лет»), участие вместе с братьями Жемчужниковыми в создании коллективного сатирического образа «директора Пробирной палатки и поэта» Козьмы Пруткова, чьи афоризмы и пародии давно утратили своё авторство, и, наконец, прекрасные стихотворения, многие из которых впоследствии стали популярными романсами («Колокольчики мои…», «Средь шумного бала…», «Ты не спрашивай, не распытывай…») или даже народными песнями («Кабы Волга-матушка…»).