«Былое и думы» - уникальный литературный памятник XIX века. «Я решился писать, - признавался А.И.Герцен, - но одно воспоминание вызывало сотни других, всё старое, полузабытое воскресало - отроческие мечты, юношеские надежды, удаль молодости, тюрьма и ссылка - эти ранние несчастия, не оставившие никакой горечи на душе, пронёсшиеся, как вешние грозы, освежая и укрепляя своими ударами молодую жизнь».

Из «Писем к будущему другу»: «Я помню появление первых песен “Онегина” и первых сцен “Горя от ума”… Я помню, как, прерывая смех Грибоедова, ударял, словно колокол на первой неделе поста, серьёзный стих Рылеева и звал на бой и гибель, как зовут на пир…

И вся эта передовая фаланга, нёсшаяся вперёд, одним декабрьским днём сорвалась в пропасть и за глухим раскатом исчезла…

Я четырнадцатилетним мальчиком плакал об них и обрекал себя на то, чтоб отмстить их гибель».

«Видеть в авторе “Кто виноват?” необыкновенного художника, - писал В.Г.Белинский во «Взгляде на русскую литературу 1847 года», - значит вовсе не понимать его таланта. Правда, он обладает замечательною способностью верно передавать явления действительности, очерки его определённы и резки, картины его ярки и сразу бросаются в глаза. Но даже и эти самые качества доказывают, что главная сила его не в творчестве, не в художественности, а в мысли, глубоко прочувствованной, вполне сознанной и развитой».